Impossible de mentionner la boxe de Cuba sans commencer par un article dédié à Teofilo Stevenson, la première idole de la boxe amateur de ce pays. Il est le premier Cubain à avoir remporté trois médailles d'or lors des Jeux Olympiques et des Championnats du Monde. De plus, son engagement politique pour son pays l'a rendu populaire tant à Cuba qu'à l'extérieur de cette île.
Teofilo Stevenson Lawrence est né le 29 mars 1952 à Las Tunas/Cuba. Son père est originaire de Saint-Vincent et sa mère de Cuba.
Situation de la boxe à Cuba :
Pour bien comprendre la carrière de Stevenson, il faut préciser que Cuba a toujours été un pays à la forte tradition pugilistique, ayant promu de nombreux grands champions professionnels comme Kid Chocolat, Kid Galivan, etc.
La boxe professionnelle a été interdite à Cuba en 1962, suite à l’arrivée au pouvoir de Castro, afin, selon la phraséologie socialiste, de lutter contre l'exploitation de l'homme par l'homme. Depuis lors, de nombreux combattants ont quitté le pays, comme José Angel Napoles, pour continuer de boxer en professionnel.
Les combattants ne se produisent dès lors plus qu’en amateur, avec divers succès. Alcides Sagarra est le créateur de l’école cubaine, ceci depuis 1964. Sagarra a reçu l’aide de l’entraineur soviétique Andrei Chervonenko. En 1968, les Cubains remportent deux médailles d'argent aux Jeux Olympiques de Mexico.
Débuts :
Teofilo Stevenson. a commencé à boxer en 1966, à l’âge de 14 ans, dans la catégorie des -71 kg. Son premier combat est disputé contre Luis Enriquez et ce dernier gagne aux points.
Teofilo Stevenson jeuneStevenson a encaissé 14 défaites lors de ses premiers 20 combats. Son premier entraîneur est John Herrera. Nous trouvons un palmarès professionnel de 41 victoires, 21 défaites et 2 matchs nuls, pour Young John Herrera, alias Ignacio Herrera, poids lourd de Las Tunas/Cuba, de 1931 à 1945. Herrera a rencontré Arturo Godoy, en 1933, perdant aux points en 10 rounds face à ce futur challenger de Joe Louis.
En 1968, Stevenson remporte la médaille d’or des Championnats de Cuba Junior,s en + 81 kg.
En 1969, Stevenson remporte la médaille d’argent au Championnat national Playa Giron et devient l’élève de Chervonenko et de Sagarra.
A l’âge de 17 ans, il bat par ko Nancio Carrillo, à la Cité des Sport de la Havane, en 1969. Carrillo était favori et a représenté Cuba aux Jeux Olympiques de Mexico.
En septembre 1970, Stevenson participe au 1er Championnat Central-Américain, à la Havane, où il a gagne contre le Bermudien Earl McClear.
Stevenson gagne son premier titre à l’étranger, au Tournoi de l’Amitié de Sofia/Bulgarie, en 1970.
En août 1971, Stevenson représente Cuba aux Jeux Panaméricains de Cali/Colombie. Il perd contre Duane Bobick/USA et gagne la médaille de bronze. Duane Bobick deviendra un combattant professionnel, alignant diverses victoires contre des faire-valoir, avant de perdre par ko face à Ken Norton.
Jeux Olympiques de 1972 :
En 1972, à Munich/Allemagne de l'Ouest, aux Jeux Olympiques, Teofilo Stevenson bat Duane Bobick par arrêt de l'arbitre au 3ème round, en 1/4 de finales, prenant ainsi sa revanche des Jeux Pan-Américains. Un court extrait vidéo de ce match : http://fr.youtube.com/watch?v=f7Htu0ldusU
Duane Bobick au tapis, aux pieds du Cubain.
Il bat encore Peter Hussing/Allemagne de l’Ouest, par arrêt de l'arbitre au 2ème round. Court extrait vidéo : http://fr.youtube.com/watch?v=PwsKncVbuLg
En finales, Stevenson bat le Roumain Ion Alexe, qui ne se présente pas au combat, suite à une blessure. En 1973, Stevenson bat Alexe, au 2ème round du tournoi de la Ceinture d’Or à Bucarest/Roumanie.
En 1973, il perd aux points, face à Igor Vysotsky/URSS, lors de la finale du Tournoi “Giraldo Cordova Cardin” à Santiago de Cuba.
Championnats du Monde de 1974 :
En 1974, lors des premiers Championnats du Monde Amateurs, à la Havane/Cuba, Stevenson bat Peter Hussing, par ko au 1er round. Peter Hussing aura une très longue carrière en boxe amateur, devenant Champion d'Europe en 1979 et 3ème au Championnat du Monde de 1982. Il disputera 439 combats. Extrait du combat : http://www.youtube.com/watch?v=OrMm8MpbVK8
Stevenson bat l’Américain Marvin Stinson/USA, aux points en finales et devient ainsi Champion du Monde. Marvin Stinson aura une carrière professionnelle très courte, de 1977 à 1982, sans jamais décrocher le moindre titre (12 victoires, 3 défaites et 3 nuls).
En 1975, Stevenson bat Gair de Campos/Brésil et en finales Michael Dokes/USA, aux points, pour les Jeux Panaméricains de Mexico. Michael Dokes deviendra Champion du Monde en professionnel, lors d'une longue carrière allant de 1976 à 1997 (53 victoires, 6 défaites et 2 matchs nuls).
Au tournoi Usov de Minsk/URSS, Igor Vysotsky bat Stevenson par ko à la 3ème reprise, en finales du tournoi Usov Memorial. Stevenson a déja été compté au premier round. Les deux adversaires ne se rencontreront plus jamais. Vysotsky disputera encore de nombreux combats jusqu'en 1980. Il n'a participé qu'à un Championnat du Monde en 1978, perdant contre le Français Dominique Nato. Il a participé à une exhibition avec Muhammad Ali, à Moscou, en 1978. La même année, Vysotsky devient Champion d'URSS. Il fera défection aux USA en 1981, où il ne semble pas avoir combattu en professionnel. Son palmarès amateur est de 185 combats pour 161 victoires.
Jeux Olympique de 1976 :
En 1976, aux Jeux Olympiques de Montréal/Canada, Teofilo Stevenson, en demi-finales, bat l’Américain John Tate, qui sera mis ko au 1er round. Court extrait vidéo : http://fr.youtube.com/watch?v=Ti9iEraS0ns
John Tate deviendra Champion du Monde Professionnel, lors d'une carrière allant de 1977 à 1988 (34 victoires, 3 défaites).
En finales, Stevenson bat le Roumain Mircea Simon, par abandon au 3ème round. Un court extrait vidéo de ce match à cette adresse : http://fr.youtube.com/watch?v=eloeP6PDiCQ
Teofilo Stevenson (gauche) face à Mircea Simon.
Match contre Muhammad Ali :
C’est à ce moment-là que commence l'hypothèse du passage en professionnel de Teofilo Stevenson, ceci afin d'affronter Muhammad Ali, Champion du Monde des poids lourds. Des organisateurs lui auraient proposé des bourses de plusieurs millions de dollars, mais sans succès. Stevenson aurait répondu qu'il préférait l'amour des Cubains.
Finalement, aucun match avec Ali ne sera organisé.
En 1977, Teofilo Stevenson est blessé par l'explosion d'un poêle à alcool et est gravement brûlé au corps et à la face.
Championnat du Monde de 1978 :
Aux Championnats du Monde à Belgrade/Yougoslavie Stevenson bat aux points Tony Tubbs/USA en quart de finales. Tony Tubbs deviendra Champion du Monde professionnel des poids lourds, lors d'une carrière s'échelonnant de 1980 à 2006 (47 victoires, 10 défaites).
Stevenson bat Dragomir Vujkovic/YU, en finales, par abandon au 2ème round. Vujkovic a déjà perdu en demi-finales des CM de La Havane en 1974 et été éliminé par Luis Felipe Martinez aux JO de 1976, en moyens. Il s'agit donc d'un poids lourds "gonflé" à l'occasion de ces Championnats. Nous en voulons pour preuve qu'en février 1978, avant les CM, Vujkovic a combattu contre les USA en mi-lourds, gagnant face à Charles Singleton. En février 1979, soit après les CM, Vujkovic a également combattu en mi-lourds, perdant en finales du Championnat yougoslave, contre Tadija Kacar. Cette montée, puis redescente d'une catégorie pourrait être due à un manque passager d'un champion yougoslave des poids lourds.
En 1980, peu avant les JO de Moscou, Stevenson perd par Walk-over (non présentation au combat) face au Cubain Angel Milian Rivero, en finale du tournoi Cardin. Stevenson a déjà battu Milian à de nombreuses reprises auparavant.
Jeux Olympiques de 1980 :
Aux Jeux Olympiques de Moscou, en 1980, de nombreux pays (dont les USA) sont absents, en raison du boycott faisant suite à l’invasion de l’Afghanistan par l’URSS. Précisons que l'équipe américaine de boxe amateur avait été décimée lors d'un accident d'avion en Pologne, mais elle n'était pas composée des meilleurs boxeurs de l'époque.
Istvan Levai/Hongrie, sera le premier boxeur à tenir les 3 rounds, sans être mis ko par Stevenson, lors des Jeux Olympiques.
En finales, Stevenson battra le Soviétique Piotr Zayev, également aux points. Piotr Zayev semble n'avoir remporté que la médaille d'argent de ces JO. Par contre, il a battu à deux reprises Igor Vysotsky, qui lui avait battu deux fois Stevenson. Pour terminer, Zayev a également participé à une exhibition contre Muhammad Ali, en 1978, à Moscou.
Stevenson rejoint Lazlo Papp, dans l’histoire de la boxe, avec 3 médailles d’or olympiques. Le match en vidéo : http://fr.youtube.com/watch?v=AEgKQXP5j30
Stevenson, à gauche, aux JO de Moscou. Une garde élégante.
Championnat du Monde de 1982 :
Une nouveauté est apparue lors de ces Championnats, disputés à Munich/Allemagne de l'ouest. La catégorie des super-lourds, soit + 91 kg, a été introduite. Cela diminuera le nombre de combattants de petites tailles dans la catégorie des plus lourds, désormais limitée aux vrais colosses.
Au premier tour, Francesco Damiani/Italie bat Stevenson par 5 à 0. Francesco Damiani, aura une longue carrière amateur, durant laquelle il obtiendra la médaille d'argent des Championnats du Monde 1982 et la médaille d'argent des JO de 1984, en super-lourds. Damiani deviendra professionnel de 1985 à 1993, remportant les titres de Champion d'Europe et Champion du Monde WBO (30 victoires, 2 défaites).
En 1983, Stevenson perd aux points contre Jorge Luis Gonzales/Cuba, pour le Championnat National “Playa Giron”. Jorge Luis Gonzales, plus grand de taille que Stevenson, remporte deux Championnats Pan-Américains en 1985 et 1987. Il fera défection en Finlande en 1991 et deviendra professionnel aux USA, remportant 31 victoires pour 8 défaites.
Stevenson perd aux points 2-3 contre le soviétique Alexander Lukstin, en finales du Tournoi Cordova Cardin. Stevenson perd encore contre Greg Payne lors des Championnats d'Amérique du Nord.
Stevenson bat Tyrrell Biggs par ko au 2ème. Tyrell Biggs est le Champion du Monde 1982 à Munich et grand favori pour les Jeux Olympiques de Los Angeles.
Jeux Olympiques de 1984 :
Avant les Jeux Olympiques, Teofilo Stevenson bat Tyrell Biggs aux points.
Cuba boycotte les Jeux Olympiques de Los Angeles, avec les pays du bloc de l’Est, en réponse au boycott américain de 1980.
Une nouveauté apparaît. Le port du casque est désormais obligatoires lors des JO et des Championnats du Monde. Malgré tout, pendant une certaine période, des matchs seront disputés avec des combattants parfois avec casque opposés à des combattants sans casque, comme le prouve ces deux photos.
Stevenson (à gauche avec casque) contre Olaf Walther,lors d'un tournoi à Berlin, en 1984
Stevenson (à gauche avec le casque) contre Sergej Kirmilzyn,
en 1985 lors d'un tournoi à Halle/Allemagne de l'Est
en 1985 lors d'un tournoi à Halle/Allemagne de l'Est
Lors des Jeux de l’Amitié, en été 1984, disputés avec les pays socialistes, Stevenson remporte la médaille d’or en battant Valeri Abadzhan/URSS, extrait du combat : http://www.youtube.com/watch?v=ULqfYxzxcd4 et Ulli Kaden/Allemagne de l’est.
En mars 1986, Stevenson perd contre Ulli Kaden et contre son compatriote Osvaldo Castillo, en finale du tournoi de Cardin. Certains estiment alors que Stevenson doit prendre sa retraite.
Championnat du Monde de 1986 :
Malgré tout, à Reno/USA, en 1986, Stevenson bat l’Américain Alex Garcia, par arrêt de l’arbitre au 2ème round en finales. Alex Garcia tentera sa chance en professionnel de 1987 à 2005, avec un palmarès de 40 victoires pour 6 défaites et 1 nul, sans devenir challenger au titre mondial.
Stevenson devient ainsi le premier triple Champion du Monde, à l’âge de 34 ans. Il gagne la coupe Russel du meilleur boxeur de ce tournoi.
Lors de ce tournoi sont apparus les casques de protection.
Stevenson annonce son retrait de la compétition en 1987.
Il aurait été inculpé pour un accident de la circulation mortel à la même époque.
En 1988, il aurait disputé un combat à Las Tunas/Cuba.
Stevenson accueillera Ali, en 1998, lors de sa visite à Cuba.
En 1999, lors d'un voyage aux USA, il a été inculpé pour avoir blessé un un employé d'une compagnie aérienne dans un aéroport. Stevenson prétend avoir été insulté.
Particularité de la boxe amateur :
Les boxeurs des pays de l'Est ne passant pas professionnels, leurs carrières amateurs étaient longues et les obligeaient à rencontrer à de nombreuses reprises les mêmes adversaires.
Ainsi, Teofilo Stevenson a par exemple combattu Ulli Kaden/Allemagne de l'est, à 9 reprises, pour 6 victoires et 3 défaites. Ulli Kaden décrochera à une reprise le titre européen, en 1987.
Particularité de la boxe cubaine :
Même si Teofilo Stevenson est resté dans l'histoire comme le meilleur boxeur poids lourd de Cuba pour l'époque, il a été opposé à des compatriotes de haut niveau. Par exemple Angel Millian Rivero, à qui il a été opposé 10 fois. Stevenson a gagné 6 fois et perdu à une reprise, alors que 3 de leurs rencontres se sont terminées par des no-contest en finales de tournois, ce qui permet de penser que les dirigeants ne voulaient pas les opposer sérieusement.
Angel Millian Rivero est resté un substitut de Stevenson, souvent présélectionné pour le remplacer si Igor Vysotskiy, contre qui Millian avait gagné et bête noire de Stevenson, représentait l'URSS.
Palmarès :
Son palmarès est de 302 victoires pour 22 défaites, soit près de 16 combats par an de 1966 à 1986.
Sa longévité est à relever. Stevenson est resté au plus haut niveau international de 1970 à 1986, soit près de 16 ans.
Stevenson est donc trois fois Champion du Monde et Champion Olympique. Il a également été deux fois Champion Pan-Américain, sept fois Champion d’Amérique Centrale et 12 fois Champion de Cuba.
Pour avoir une vue générale sur son palmarès, voici l'adresse du meilleur site dédié à la boxe amateur, qui est écrit en espagnol : http://www.geocities.com/pedrinet/stevenson.html
Style :
Stevenson a un style très classique, avec une garde à hauteur moyenne, un jeu de jambes très sobre, une gauche en piston et une droite foudroyante.
De plus, malgré sa grande taille, il n'hésite pas à travailler au corps à corps en uppercuts puissants.
Une droite foudroyante
Il est relativement rapide pour un poids lourd de sa taille, env. 195 cm, et de son poids, env. 100 kg et est resté très athlétique tout au long de sa carrière.
Qu'est-il devenu ? :
Teofilo Stevenson, qui parle couramment l'anglais, accompagne souvent les équipes cubaines lors des déplacements à l'étranger.
Fidel Castro et Teofilo Stevenson, avec le drapeau cubainIl a occupé divers postes d'officiel dans le sport cubain en général, et dans la boxe en particulier.
Il fait l'objet de nombreux reportages et reste une des vitrines du sport cubain.
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